19. März 2021

Systemtheorie – Chrashkurs #2: Wie funktionieren Systeme?Systems Theory – Crash Course #2: How do systems work?

Es gibt nichts praktischeres als eine gute Theorie.

Im ersten Teil dieser kleinen Serie zum Thema Systemtheorie ging es darum, was ein System zu einem solchen macht. Vereinfacht: Ein System ist eine Einheit, die sich aus mehreren Elementen zusammensetzt. Die Elemente eines Systems stehen miteinander in Verbindung. Mal mehr, mal weniger. Heute also die Frage:

Wie funktionieren Systeme – so ganz grundsätzlich?

Struktur: Die Teile eines Systems sind immer miteinander verbunden und/oder stehen miteinander in Beziehung. Und wenn es nur die gemeinsame „Hülle“ oder „Außenhaut“, die sie vereint. Das Geflecht von Verbindungen und Beziehungen sind die Struktur eines Systems.

„Material„: Verbindungen und Beziehungen sind durch Kommunikationen gestaltet. (Ich weiß, das ist ein bisschen schwer zu verstehen, aber bitte bleibt dabei!)

Organisation: Systeme organisieren fortlaufend ihre eigene Struktur. Und zwar aus sich selbst heraus. Systeme erzeugen (überlebens-) wichtige Elemente und Verbindungen und sorgen gleichzeitig dafür, dass bestehende Teile am Leben bleiben. Bedrohendes wird abgestellt und/oder abgestoßen.

Leben/Weiterentwickeln/Existieren: Systeme sorgen dafür, dass sie mindestens weiter Bestand haben bzw. überleben und sich – eventuell – weiterentwickeln (z.B. wachsen).

Selbsterhaltung als oberste (einzige) Aufgabe: Oft heißt es, Systeme neigten dazu, sich selbst zu erhalten. Das ist nicht ganz richtig. Und es ist irreführend. Denn so könnte man meinen, dass Systeme auch anderes tun. Streng genommen, tun Systeme aber nichts anderes, als sich um sich selbst zu kümmern. Schaffen sie das nicht, sterben Systeme bzw. hören sie auf, zu existieren.

Austausch mit der Umwelt: Indem sie versuchen, sich selbst zu erhalten, sind (die allermeisten) Systeme auch auf Austausch mit ihrer Umwelt angewiesen. Das heißt, dass Systeme auch anderen Systemen bei der Selbsterhaltung helfen. Das ist aber – WICHTIG! – nur ein Seiteneffekt. Je besser sich Systeme an die Umwelt anpassen und mit ihr in Austausch treten, desto größer die Erfolgs- also Überlebenschance.

Verhalten: Wie sich Systeme verhalten, hängt davon ab, wie die Ursache-Wirkungs-Beziehungen im INNENVERHÄLTNIS angelegt sind, wie also Strukturen und Abhängigkeitsverhältnisse organisiert sind.

Arten: Es gibt einfache, komplizierte und komplexe Systeme (und jede Menge Mischformen), die sich jeweils unterschiedlich verhalten (auch situativ):

  • Einfache Systeme: Folgen immer gleichbleibenden, (relativ) leicht erkennbaren Kausalitäten. „Tue ich X, geschieht sicher Y“; „Input X ergibt Output Y.“ Beispiele: Toilettenspülung, Schweizer Taschenmesser.
  • Komplizierte Systeme: Folgen immer gleichleibenden, aber nicht gleich ersichtlichen Kausalitäten, mit gewissem Forschungs-Aufwand sind sie aber zu ergründen Beispiel: Boing 747.
  • Komplexe Systeme: Folgen keinen ersichtlichen, immer gleichen und/oder immer wechselnden Kausalitäten („Tue ich X, kann sein, dass Y passiert. So war es letztes Mal. Aber seither hat sich auch einiges getan. Nur was, kann ich nicht mit Sicherheit sagen.“) Beispiel: Menschen, Gespräche, Gedanken, Pizzateig.

Kurzer, erklärender Einschub

Alle lebensnahen Praktiker, die schon unruhig sind: Bitte noch ein wenig Geduld. Dies hier ist THEORETISCH, MODELLHAFT, SCHABLONENHAFT und SEHR VEREINFACHT dargestellt (noch dazu ultraverkürzt).

Es heißt ja auch SystemTHEORIE. Nicht SystemPRAXIS. Theorien dienen dazu, einen guten Umgang mit alltäglichen Phänomenen zu finden. Und klar: Die Landkarte ist nicht das Gebiet!

So, nachdem wir das geklärt haben, noch ein paar

Beispiele für komplexe Systeme

Konzern

    1. Struktur: Im Konzern finden sich die Tochtergesellschaften zusammen.
    2. Material: Der Konzern besteht aus allem, was und wie gesprochen und geschrieben wird. Und zwar nach Innen wie nach Außen. Mit allen Medien, die zur Verfügung stehen: Meetings, Telefonaten, Videokonferenzen, Mails, interne Briefings genauso wie Werbebotschaften etc.
    3. Organisation: Fehlt ein Bereich, wird er eröffnet oder zugekauft. Gibt es einen (mutmaßlichen) Bedarf, wird solange hingearbeitet, bis Budget dafür bereitgestellt wird.
    4. Weiterentwicklung: Kommt ein Bereich in Schieflage und gefährdet damit das Konzernergebnis, werden allerdings zunächst Rettungs- oder Sanierungsmaßnahmen ergriffen. Ist ein Bereich/eine Gesellschaft nicht mehr tragfähig, wird er/sie dicht gemacht oder verkauft.
    5. Selbsterhaltung: Schon mal in einem Konzern gearbeitet? Schon mal gefragt, was der Sinn sein soll, dass Sie die wenig aussagekräftigen Zahlen jede Woche dorthin reporten? Jetzt wissen Sie es. Zur Sicherung des Systems Konzerncontrolleing. Für die KollegInnen dort macht das Sinn! Zwinkerzwinker.
    6. Austausch mit der Umwelt: Finanzspritze von privaten Investoren oder von staatlicher Seite. Handelsverträge mit Zulieferern, Kooperationsverträge etc.

Mensch

    1. Struktur: Körper, Organe, Knochenbau, Körpersäfte etc.
    2. Material: Nerven, Botenstoffe, biochemische Vorgänge, Gefühlsregungen aller Art etc.
    3. Organisation: Bewusstes oder unbewusstes Regeln von Atmung, Körperspannung etc. Energie wird dorthin gebracht, wo es am meisten gebraucht wird. Etc.
    4. Weiterentwicklung: Permanente Erneuerung aller Zellen
    5. Selbsterhaltung: Automatisches Abspulen von Überlebensmustern: Atmung dürfte vermutlich ein gutes Beispiel sein (schon mal versucht, nicht mehr zu atmen?)
    6. Austausch mit der Umwelt: Atmen, Trinken, soziale Kontakte, Resonanzerfahrungen

Fachlicher Kollegenstreit

    1. Struktur: Wiederstreitende Ideen, Gedanken, Denkstrukturen. UND, damit es noch komplexer wird: Die Persönlichkeiten der KollegInnen, die miteinander streiten
    2. Material: Alles, was sprachlich und köpersprachlich gesagt und getan wird (und was nicht) und auch wie.
    3. Organisation: Der Streit wird solange am Köcheln gehalten, solange  es eine Basis dafür gibt. Heißt: Solange mindestens ein Streitbeteiligter noch einen Grund dafür sieht.
    4. Weiterentwicklung: Im Idealfall erwächst aus einem Streit eine fruchtbare Idee, eine neue Form der Kooperation oder schlicht eine festere Beziehung zwischen den Streitpartnern. Wenn es blöd läuft…
    5.  Austausch mit der Umwelt: Der Klassiker: Die Streitpartner suchen nach Bestätigung in ihrem Lager (wohlmeinende KollegInnen, Fachliche Argumente von externen Experten). Oder auch: Hilfe von Mediatoren.

Zum Verdauen ein bisschen nachdenken

  1. Leuchtet mir das alles ein? Ist es für mich nachvollziehbar? Warum? Warum nicht?
  2. Welche Beispiele fallen mir aus meiner Welt für einfache, kompliziert und komplexe System ein?
  3. Welche Strukturen erkenne ich dort?
  4. Wie kann mir all das in meiner Arbeit helfen?

Was mir sonst noch dazu einfällt

 

There is nothing more practical than a good theory.

In the first part of this small series on systems theory, we asked how a system becomes a system. Simplified: A system is a unit that contains several elements. The elements of a system are connected to each other. Sometimes more, sometimes less. So, today, let’s turn our focus on the question:

How Do Systems Work – In General?

Structure: The parts of a system are always connected and/or in a relationship with each other. And be it only the common „shell“ or „outer skin“ that unites them. The network of connections and relationships are the structure of a system.

„Material„: Connections and relationships are shaped solely by communications. (I know, that’s a tough one, but bear with me.)

Organization: Systems continuously organize their own structure. And they do so from within themselves. Systems create (survival) important elements and connections and at the same time ensure that existing parts stay alive. Threats are turned off and/or repelled.

Living/developing/existing: Systems ensure that at least they continue to exist or survive and – possibly – develop further (e.g. grow).

Self-preservation is the primary (only) task: It is often said that systems tend to preserve themselves. This is not entirely true. And it is misleading. For one might think that systems also do other things. However, strictly speaking, systems do nothing else. If they fail to do so, systems die or cease to exist.

Exchange with environment: As they try to maintain themselves, (the vast majority of) systems also depend on exchange with their environment. This means that systems also help other systems to maintain themselves. But this is – IMPORTANT! – only a side effect. The better systems adapt to the environment and interact with it, the greater the chance of success and survival.

Behavior: How systems behave depends on how the cause-and-effect relationships are set up internally, i.e. how structures and dependency relationships are organized.

Types: There are simple, complicated, and complex systems (and any number of hybrid forms), each of which behaves differently (also situationally):

  • Simple Systems: Always follow consistent, (relatively) easily recognizable cause-and-effect relationships. „If I do X, Y is sure to happen“; „Input X results in output Y.“ Examples: Toilet flush, Swiss army knife.
  • Complicated systems: Always follow the same cause and effect patterns. However, they are not immediately obvious. If you put some effort into it, it’s possible to explore those patterns. Example: Boing 747.
  • Complex Systems: Follow neither obvious nor equal and/or certain causalities („If I do X, Y may happen. At least, that’s how it was last time. However, things have changed since then. I can’t say with certainty.“) Example: people, conversations, thoughts.

Short Explanatory Note

To the real-life practitioners who are already restless: Please be patient. We’re looking at this THEORETICALLY, MODELALLY and VERY SIMPLIFIED (ultra abbreviated at that).

Please remember: It is also called SystemTHEORY. Not SystemPRAXIS. Theories serve to find a good way of coping with everyday phenomena. And clearly: The map is not the territory!

So, having sorted that out, a few more

Examples of Complex Systems

Corporation

  1. Structure: The corporate group is where the subsidiaries come together
  2. Material: The concern consists of everything that is spoken and written and how it is spoken and written. Both internally and externally. With all the media that is available: Meetings, telephone calls, video conferences, emails, internal briefings as well as advertising messages, etc.
  3. Organization: If an area is missing, it is either established or acquired. If there is a ( presumable) need, it will be worked on until the budget is allocated for it.
  4. Further development: If a division gets into difficulties and thus endangers the group result, rescue or restructuring measures are first taken. If a division/company is no longer profitable, it is closed down or sold.
  5. Self-preservation: Ever worked for a corporate group? Ever asked what the point is of you reporting the less than meaningful numbers there every week? Now you know. To secure the jobs of all the corporate controllers. It makes sense for the colleagues! Wink wink.
  6. Exchange with the environment: Financial injection from private investors or from the state. Trade agreements with suppliers, cooperation agreements, etc.

Human

  1. Structure: Body, organs, bone structure, bodily fluids, etc.
  2. Material: Nerves, neurotransmitters, biochemical processes, emotions of all kinds, etc.
  3. Organization: Conscious or unconscious regulation of breathing, muscle tension, etc.
  4. Organization. Energy is directed to where it is most needed. Etc.
  5. Evolvement: Permanent regeneration of all cells

Colleague Dispute

  1. Structure: Conflicting ideas, thoughts, thought structures. AND, to make it even more complex: The personalities of the colleagues who are arguing with each other
  2. Material: Everything that is said and done (and what is not) in terms of language and body language, as well as how.
  3. Organization: The dispute is kept simmering as long as there is a basis for it. Meaning: as long as at least one participant in the dispute still sees a reason for it.
  4. Further Development: Ideally, a dispute will grow into a productive idea, a new form of cooperation, or simply a stronger relationship between the conflicting parties. If things wrong…
  5. Exchange with the environment: Classic: The disputants look for confirmation in their camp (well-meaning colleagues, professional arguments from external experts). Or also: help from mediators.

A Few Questions for You to Help You Digest

  1. Does all this make sense to me? Do I understand it? Why? Why not?
  2. What examples can I think of from my world of simple, complicated, and complex systems?
  3. What structures do I recognize there?
  4. How can all this help me in my work?

What Else Comes to My Mind?